根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不(bu)銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不銹鋼(gang)(gang)(gang)應指(zhi)在(zai)空氣中(zhong)(zhong)或接近中(zhong)(zhong)性(xing)(xing)介(jie)質中(zhong)(zhong)不產(chan)生(sheng)(sheng)銹蝕(shi)(shi)的鋼(gang)(gang)(gang)；耐蝕(shi)(shi)鋼(gang)(gang)(gang)應指(zhi)在(zai)一些含有化(hua)學(xue)腐(fu)蝕(shi)(shi)介(jie)質，如酸、堿、鹽及其溶(rong)液、海水和(he)一些腐(fu)蝕(shi)(shi)性(xing)(xing)氣體中(zhong)(zhong)，能(neng)夠(gou)不產(chan)生(sheng)(sheng)或少產(chan)生(sheng)(sheng)腐(fu)蝕(shi)(shi)的鋼(gang)(gang)(gang)；耐熱(re)鋼(gang)(gang)(gang)應指(zhi)在(zai)較高(gao)溫度環(huan)境(jing)中(zhong)(zhong)能(neng)夠(gou)抗(kang)氧化(hua)、抗(kang)蠕變的鋼(gang)(gang)(gang)。當然，一般的耐蝕(shi)(shi)鋼(gang)(gang)(gang)和(he)耐熱(re)鋼(gang)(gang)(gang)都具有不銹的特性(xing)(xing)。習慣上，又(you)常把不銹鋼(gang)(gang)(gang)和(he)耐蝕(shi)(shi)鋼(gang)(gang)(gang)簡稱為不銹鋼(gang)(gang)(gang)。

 不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)不(bu)(bu)是(shi)絕(jue)對(dui)不(bu)(bu)生(sheng)銹(xiu)、不(bu)(bu)被(bei)腐(fu)(fu)蝕(shi)，而是(shi)生(sheng)銹(xiu)量(liang)、被(bei)腐(fu)(fu)蝕(shi)量(liang)少；生(sheng)銹(xiu)和(he)被(bei)腐(fu)(fu)蝕(shi)的(de)過程(cheng)緩(huan)慢，甚至(zhi)根本(ben)察覺不(bu)(bu)到。因此說，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)只具有(you)相(xiang)對(dui)含(han)義，而不(bu)(bu)是(shi)絕(jue)對(dui)的(de)。

 1910～1914年(nian)，作為現代(dai)不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)的(de)(de)基礎馬(ma)氏體、鐵素體和(he)奧氏體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)都先后(hou)問世(shi)。可(ke)(ke)以(yi)(yi)(yi)說(shuo)，經歷了100多年(nian)的(de)(de)研(yan)(yan)究，人類終于(yu)找到(dao)了具(ju)有工(gong)業實(shi)用(yong)性(xing)的(de)(de)不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)雛(chu)形。從此以(yi)(yi)(yi)后(hou)不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)的(de)(de)研(yan)(yan)究只是在腐蝕理論方面不(bu)(bu)斷深(shen)入，并按日(ri)益增多的(de)(de)使(shi)用(yong)要求，對成分作了適當調(diao)整(zheng)，從而又發(fa)展了不(bu)(bu)少新(xin)的(de)(de)鋼(gang)種。但從總體來說(shuo)并沒有越出上(shang)世(shi)紀就確定的(de)(de)幾個大(da)的(de)(de)范疇。因此可(ke)(ke)以(yi)(yi)(yi)認為，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)誕生于(yu)1910～1914年(nian)，而這以(yi)(yi)(yi)后(hou)近100年(nian)，只是在此基礎上(shang)不(bu)(bu)斷發(fa)展和(he)完善。

 現在，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)中，除碳(tan)、鉻(ge)、鎳(nie)等(deng)元(yuan)(yuan)素(su)(su)外，根(gen)據不(bu)(bu)同(tong)用途對性(xing)能的(de)(de)(de)(de)要求(qiu)，進(jin)一步用鉬和銅、硅、氮、錳、鈮(ni)、鈦等(deng)元(yuan)(yuan)素(su)(su)合金化或進(jin)一步降(jiang)低鋼(gang)中的(de)(de)(de)(de)碳(tan)、硅、錳、硫、磷等(deng)元(yuan)(yuan)素(su)(su)，又研(yan)制(zhi)(zhi)出許多新(xin)的(de)(de)(de)(de)鋼(gang)種。例(li)如，為解決(jue)氯化物的(de)(de)(de)(de)點腐(fu)蝕(shi)、縫隙(xi)腐(fu)蝕(shi)用的(de)(de)(de)(de)高(gao)(gao)純、高(gao)(gao)鉻(ge)鉬鐵(tie)素(su)(su)體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)和高(gao)(gao)鉬含氮的(de)(de)(de)(de)鉻(ge)鎳(nie)雙相(xiang)不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)，為了提高(gao)(gao)低碳(tan)、超低碳(tan)鉻(ge)鎳(nie)奧氏(shi)體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)的(de)(de)(de)(de)強化和耐(nai)蝕(shi)性(xing)而出現的(de)(de)(de)(de)控氮不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)；為提高(gao)(gao)鉻(ge)鎳(nie)奧氏(shi)體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)耐(nai)局部腐(fu)蝕(shi)性(xing)能并抑制(zhi)(zhi)鋼(gang)中金屬間相(xiang)的(de)(de)(de)(de)析出而研(yan)制(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)(de)高(gao)(gao)鉻(ge)、鉬且高(gao)(gao)氮量(liang)的(de)(de)(de)(de)超級奧氏(shi)體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)；為耐(nai)發煙硝(xiao)酸以及耐(nai)濃硫酸（93%～98%）而發展(zhan)的(de)(de)(de)(de)高(gao)(gao)硅不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)。

 此外(wai)，還有一些專用(yong)不(bu)(bu)銹鋼問世(shi)，例(li)如(ru)核能級(ji)(ji)、硝(xiao)酸級(ji)(ji)、尿素(su)級(ji)(ji)、食(shi)品(pin)級(ji)(ji)不(bu)(bu)銹鋼等。現在(zai)根據統(tong)計，世(shi)界范圍內已(yi)納入(ru)各(ge)種標準（包括廠標）的(de)牌(pai)號已(yi)有百(bai)余種，而未納標的(de)非標準牌(pai)號就更多了。盡管如(ru)此，目(mu)前各(ge)工(gong)業先進(jin)國家(jia)大量生(sheng)產和廣泛應(ying)用(yong)的(de)不(bu)(bu)銹鋼牌(pai)號，僅限于馬氏(shi)體(ti)(ti)、鐵素(su)體(ti)(ti)和奧(ao)氏(shi)體(ti)(ti)類(lei)的(de)約(yue)十幾(ji)個牌(pai)號。

 在不銹鋼生產中，超(chao)高功率電爐(lu)(lu)(lu)、爐(lu)(lu)(lu)外精煉、連(lian)續鑄(zhu)(zhu)錠（包括薄板坯連(lian)鑄(zhu)(zhu)）、熱連(lian)軋或新型爐(lu)(lu)(lu)卷軋機、冷連(lian)軋、連(lian)續酸洗熱處理和(he)連(lian)續保護氣氛(fen)光亮熱處理以及各(ge)種質量檢測手(shou)段等新工藝、新裝備、新技(ji)術已日(ri)益(yi)廣(guang)泛(fan)采用(yong)。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不銹鋼(gang)管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。