不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不銹鋼(gang)之(zhi)所(suo)以具有優越的耐腐(fu)蝕(shi)性，是(shi)因為在鋼(gang)表面有一(yi)層Cr的氧(yang)化(hua)(hua)(hua)薄膜(mo)（一(yi)般稱為鈍(dun)化(hua)(hua)(hua)薄膜(mo)），這層鈍(dun)化(hua)(hua)(hua)薄膜(mo)使鋼(gang)與外界隔開，起到了(le)(le)保護作用，避(bi)免(mian)了(le)(le)鋼(gang)的進(jin)一(yi)步(bu)腐(fu)蝕(shi)。當使用環境變更或是(shi)鈍(dun)化(hua)(hua)(hua)膜(mo)被破壞時，其(qi)耐腐(fu)蝕(shi)性能也就不存在了(le)(le)。

在我國(guo)國(guo)家標(biao)準GB／T 20878-2007中，將(jiang)不(bu)(bu)銹鋼(gang)定義為：以不(bu)(bu)銹、耐蝕為主要特性，且含鉻量(liang)至少為10.5％，碳(tan)含量(liang)最大不(bu)(bu)超過1.2％的鋼(gang)。

在AISI、ASTM等(deng)美(mei)國標準中，則是將鉻含量在10.5％以上的(de)鐵(tie)合(he)金(jin)定義為不銹(xiu)鋼。

1988年(nian)1月，國(guo)際統一(yi)規定并定義含碳在1.2％以(yi)下，含鉻在10.5％以(yi)上(shang)的鋼為不(bu)銹鋼。但是作為不(bu)銹鋼還(huan)要求(qiu)其(qi)含鐵以(yi)外的合金(jin)元(yuan)素總計不(bu)超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。