不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不銹耐酸鋼。
眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不(bu)銹鋼的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。
美國 Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主編的《不(bu)銹鋼手(shou)冊》，將不(bu)銹鋼定義(yi)為含鉻(ge)12％以上，具有耐腐蝕性(xing)能的那些鐵基合(he)金。
我(wo)國1964年(nian)編(bian)制的(de)(de)《合(he)金鋼(gang)(gang)(gang)(gang)手冊(ce)》，將在空氣中能夠(gou)抵(di)抗腐蝕(shi)(shi)的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)稱“不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”；在某些化學浸(jin)蝕(shi)(shi)介質中能夠(gou)抵(di)抗腐蝕(shi)(shi)的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)稱“耐(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”。并將“不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”和“耐(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”總稱為(wei)“不(bu)(bu)銹(xiu)耐(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”。但是，按照國內外的(de)(de)習慣，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)一詞(ci)常包括“耐(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”在內，不(bu)(bu)銹(xiu)耐(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)(gang)一詞(ci)，僅指上述“耐(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”而(er)言(yan)（當然，“耐(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”一般也具(ju)有(you)良好不(bu)(bu)銹(xiu)性能）。
不銹鋼這一術(shu)語，使用(yong)非常廣泛，其(qi)含(han)義歸納起來，大體有三種類(lei)型：
（1）原義型--僅(jin)指在無污染的大氣中能夠(gou)“不生銹”的鋼。
（2）習(xi)慣型(xing)-指原義型(xing)含義的不銹鋼和不銹耐酸鋼的統(tong)稱(cheng)（或簡稱(cheng)）。
（3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不銹耐熱鋼（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。
我(wo)國(guo)(guo)直到70年代，基本上按照(zhao)1964年《合(he)(he)金(jin)(jin)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)手冊》的(de)(de)定義(yi)。不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)一(yi)詞的(de)(de)含(han)義(yi)屬原義(yi)型。“不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”和“耐酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”總(zong)稱為“不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”。如(ru)國(guo)(guo)家(jia)標(biao)(biao)準(zhun)GB1220-75的(de)(de)名稱為《不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)技術(shu)條件(jian)》。但至80年代，如(ru)1984年國(guo)(guo)家(jia)有(you)關(guan)標(biao)(biao)準(zhun)，已不(bu)(bu)(bu)再使用(yong)“不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”的(de)(de)名稱，一(yi)律改稱為不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)。同國(guo)(guo)外大多(duo)數習慣用(yong)法(fa)相(xiang)一(yi)致（即(ji)屬于習慣型含(han)義(yi)）。但我(wo)國(guo)(guo)GB標(biao)(biao)準(zhun)，將不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)（或(huo)“不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”）同耐熱鋼(gang)(gang)(gang)(gang)分開，不(bu)(bu)(bu)予混(hun)淆(xiao)，分別(bie)有(you)各自的(de)(de)國(guo)(guo)家(jia)標(biao)(biao)準(zhun)。此(ci)外，以鐵為基的(de)(de)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)與(yu)高鎳耐蝕合(he)(he)金(jin)(jin)應予區別(bie)。凡以鎳為基（≥50％Ni）的(de)(de)和30％Ni、Fe＋Ni總(zong)量≥50％的(de)(de)耐蝕合(he)(he)金(jin)(jin)依次稱為鎳基和鐵鎳基耐蝕合(he)(he)金(jin)(jin)。
