304不銹鋼為了保持不銹鋼所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業內會把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不銹鋼是應用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強度和機械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現象，使用溫度為-196～800℃。

  當不銹鋼板表面出現褐色銹斑（點）時，浙江至德鋼業有限公司技術人員見到有些人開始非常驚奇，認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質量出現了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種錯誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會生銹。

  不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加工狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。例如304不銹(xiu)鋼管，在干燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹了，而316不(bu)銹鋼(gang)管則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環境下都能耐腐蝕、不生銹的。

  不銹(xiu)鋼(gang)是靠其表面形(xing)(xing)成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)一(yi)層極薄而堅固細密的(de)(de)(de)、穩定的(de)(de)(de)富鉻氧(yang)化膜（防護膜），防止氧(yang)原(yuan)(yuan)子(zi)的(de)(de)(de)繼續滲(shen)入、繼續氧(yang)化，而獲得抗銹(xiu)蝕的(de)(de)(de)能力(li)。一(yi)旦因某種原(yuan)(yuan)因，例如(ru)不銹(xiu)鋼(gang)表面存積著(zhu)含(han)有其他金屬(shu)元素(su)的(de)(de)(de)粉(fen)塵或異(yi)類(lei)金屬(shu)顆粒的(de)(de)(de)附著(zhu)物，在潮(chao)濕的(de)(de)(de)空氣中(zhong)，附著(zhu)物與不銹(xiu)鋼(gang)間的(de)(de)(de)冷(leng)凝(ning)水，將二者連成(cheng)(cheng)一(yi)個(ge)微電(dian)池，引(yin)發了電(dian)化學反應，保護膜受到(dao)破壞(huai)(huai)，形(xing)(xing)成(cheng)(cheng)電(dian)化學腐蝕，這種薄膜遭(zao)到(dao)了不斷地(di)破壞(huai)(huai)，空氣或液體中(zhong)氧(yang)原(yuan)(yuan)子(zi)就會(hui)不斷滲(shen)入或金屬(shu)中(zhong)鐵原(yuan)(yuan)子(zi)不斷地(di)析離出來，形(xing)(xing)成(cheng)(cheng)疏松的(de)(de)(de)氧(yang)化鐵，金屬(shu)表面也就受到(dao)不斷地(di)銹(xiu)蝕。這種表面膜受到(dao)破壞(huai)(huai)的(de)(de)(de)形(xing)(xing)式很(hen)多。

  在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護膜的破壞引發銹蝕。海濱地區有的選用316材質不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設在海濱附近的石油化工廠內的不銹鋼材料管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環氧樹脂、環氧酚醛樹脂及有機硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時應要求油漆里的氯離子含量小于100×10^-6。

 例如(ru)，GB 51261《天然(ran)(ran)氣(qi)液(ye)化工(gong)(gong)廠設計標準(zhun)》規定(ding)，對于在沿(yan)海(hai)地(di)區建設的天然(ran)(ran)氣(qi)液(ye)化工(gong)(gong)廠，應對所用的奧氏體不銹鋼、絕(jue)熱外(wai)保(bao)(bao)護層(ceng)采取抗海(hai)洋鹽霧(wu)腐蝕的保(bao)(bao)護措(cuo)施。