人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不(bu)銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常(chang)將在大氣、淡水等弱腐(fu)(fu)蝕(shi)(shi)(shi)性(xing)介質(zhi)中(zhong)不生鐵銹(xiu)的(de)(de)鋼(gang)稱(cheng)為不銹(xiu)鋼(gang)，而將在酸、堿、鹽(yan)、海水等苛刻腐(fu)(fu)蝕(shi)(shi)(shi)性(xing)介質(zhi)中(zhong)耐(nai)腐(fu)(fu)蝕(shi)(shi)(shi)的(de)(de)鋼(gang)稱(cheng)為耐(nai)酸鋼(gang)。前者(zhe)(zhe)不一定(ding)耐(nai)苛刻腐(fu)(fu)蝕(shi)(shi)(shi)性(xing)介質(zhi)腐(fu)(fu)蝕(shi)(shi)(shi)，而后者(zhe)(zhe)因都含(han)有足夠的(de)(de)鉻(ge)而均具(ju)有不銹(xiu)性(xing)。因此，不銹(xiu)鋼(gang)是這兩(liang)者(zhe)(zhe)的(de)(de)統稱(cheng)，又稱(cheng)不銹(xiu)耐(nai)酸鋼(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍(dun)化膜。

 不銹鋼(gang)的(de)耐(nai)蝕(shi)性(xing)取決于鋼(gang)中所含的(de)合金元(yuan)素(su)(su),而鉻(ge)是使(shi)不銹鋼(gang)獲得耐(nai)蝕(shi)性(xing)的(de)基(ji)本元(yuan)素(su)(su)。除(chu)鉻(ge)外，常用(yong)的(de)合金元(yuan)素(su)(su)還有鎳、鉬(mu)、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各種用(yong)途對不銹鋼(gang)組織(zhi)和性(xing)能的(de)要求。

現行(xing)的國家(jia)標準規定，以不銹、耐蝕性為主要特性，且鉻含量≥10.5%、碳含量≤1.2%的鋼，叫不銹鋼。