自由鍛造時，被加工金屬在上、下砧鐵之間受壓產生變形，在水平面的各個方向金屬能自由流動，故稱自由鍛造。

 自由(you)鍛(duan)造所用設備和(he)工(gong)(gong)具(ju)通用性較大(da)(da)(da)，鍛(duan)件(jian)(jian)的(de)(de)質量(liang)大(da)(da)(da)小不等。但(dan)是(shi)，自由(you)鍛(duan)件(jian)(jian)的(de)(de)形狀和(he)尺寸主要依靠(kao)鍛(duan)工(gong)(gong)的(de)(de)操(cao)作(zuo)技術來保證(zheng)，對(dui)鍛(duan)工(gong)(gong)的(de)(de)技術水平(ping)要求高，勞動強度大(da)(da)(da)，生產(chan)率低，鍛(duan)件(jian)(jian)的(de)(de)精度低，加工(gong)(gong)余(yu)量(liang)大(da)(da)(da)，且不能獲得(de)較復雜的(de)(de)形狀。所以(yi)(yi)主要用于單件(jian)(jian)、小批(pi)生產(chan)以(yi)(yi)及修配工(gong)(gong)作(zuo)。對(dui)于大(da)(da)(da)型鍛(duan)件(jian)(jian)，自由(you)鍛(duan)造是(shi)唯一的(de)(de)生產(chan)方法(fa)。自由(you)鍛(duan)造有手(shou)工(gong)(gong)鍛(duan)和(he)機器鍛(duan)兩種。

 手工鍛(duan)是靠人力(li)利(li)用(yong)砧鐵、大錘、小錘、手鉗、沖子(zi)、鑿(zao)子(zi)和型錘等工具，使坯料(liao)變(bian)形制成鍛(duan)件(jian)的加工方法。手工鍛(duan)所用(yong)的設備和工具簡單、投資(zi)少，但勞動強度大、生產率(lv)低，適用(yong)于修理工作以(yi)及機器鍛(duan)的輔助工作。

 手(shou)工(gong)(gong)鍛(duan)是由掌鉗(qian)工(gong)(gong)和(he)打(da)錘(chui)工(gong)(gong)配合進行操作的。掌鉗(qian)工(gong)(gong)左手(shou)握鉗(qian)，用以夾持、移動(dong)和(he)翻轉工(gong)(gong)件；右手(shou)握小錘(chui)，用于變形量(liang)很小的鍛(duan)打(da)和(he)指(zhi)揮錘(chui)工(gong)(gong)的操作。打(da)錘(chui)工(gong)(gong)雙手(shou)握大(da)錘(chui)，站在(zai)砧鐵的外側進行錘(chui)擊。

 機器鍛(duan)(duan)是(shi)利用機器產(chan)生的(de)沖擊力或壓力使坯料(liao)變形的(de)加工(gong)方(fang)法。它的(de)生產(chan)率較高，但仍是(shi)自由鍛(duan)(duan)造的(de)基(ji)本方(fang)法。

 機器(qi)鍛(duan)造所用(yong)的設備有空(kong)氣(qi)錘(chui)(chui)、蒸汽(qi)錘(chui)(chui)和(he)水壓(ya)(ya)機等，其中以空(kong)氣(qi)錘(chui)(chui)應用(yong)最為廣泛。它有壓(ya)(ya)縮汽(qi)缸(gang)和(he)工(gong)作(zuo)汽(qi)缸(gang)，壓(ya)(ya)縮汽(qi)缸(gang)內(nei)有壓(ya)(ya)縮活(huo)塞，由(you)電動(dong)機經(jing)減速機構再借曲柄(bing)－連桿機構帶動(dong)而作(zuo)上下運動(dong)。當壓(ya)(ya)縮活(huo)塞上升時，將空(kong)氣(qi)壓(ya)(ya)人工(gong)作(zuo)汽(qi)缸(gang)的上部(bu)，使工(gong)作(zuo)活(huo)塞連同錘(chui)(chui)頭和(he)上砧(zhen)鐵下擊。當壓(ya)(ya)縮活(huo)塞下降時，將空(kong)氣(qi)壓(ya)(ya)人工(gong)作(zuo)汽(qi)缸(gang)的下部(bu)，使工(gong)作(zuo)活(huo)塞連同錘(chui)(chui)頭上升。