在人類制作勞動(dong)工具(ju)(ju)和武(wu)器使用的(de)金屬(shu)材料中(zhong)，最早使用的(de)銅和錫的(de)合(he)(he)金，這種合(he)(he)金具(ju)(ju)有(you)親灰色，稱為青銅。這可(ke)是人類社會進步中(zhong)一件(jian)了(le)不起的(de)大(da)事！這種合(he)(he)金具(ju)(ju)有(you)一定的(de)硬度(du)，可(ke)以(yi)(yi)鑄造(zao)(zao)，也(ye)(ye)可(ke)以(yi)(yi)鍛造(zao)(zao)成(cheng)各種勞動(dong)工具(ju)(ju)、武(wu)器和裝(zhuang)飾(shi)品。據說(shuo)在中(zhong)國，大(da)約4000年(nian)以(yi)(yi)前，也(ye)(ye)就是公元前2000年(nian)左右進入了(le)青銅時代。

   僅僅過了(le)一千(qian)(qian)年(nian)(nian)左(zuo)右的(de)時(shi)間，人(ren)類(lei)學(xue)會(hui)了(le)冶鐵，進(jin)入(ru)了(le)鐵器時(shi)代。中國(guo)大約在二千(qian)(qian)六(liu)七百年(nian)(nian)以前(qian)的(de)春(chun)秋時(shi)期，已在農業(ye)、手工業(ye)生產(chan)上廣泛(fan)使用(yong)鐵器。我國(guo)最早的(de)關于使用(yong)鐵制(zhi)器具的(de)文字記載是著名的(de)歷史文獻(xian)（左(zuo)傳）中晉國(guo)的(de)鑄鐵鼎。

  鐵(tie)器(qi)時代是(shi)人類發展史中一個極為(wei)重要的(de)(de)(de)時代。鐵(tie)器(qi)堅硬，刃口鋒利，韌性高(gao)(gao)。鐵(tie)器(qi)的(de)(de)(de)廣泛使(shi)(shi)用(yong)，使(shi)(shi)人類生產工具的(de)(de)(de)制造進入(ru)了(le)一個全新(xin)的(de)(de)(de)領域，生產力得到極大的(de)(de)(de)提(ti)高(gao)(gao)。鐵(tie)制造的(de)(de)(de)武器(qi)殺傷力也大為(wei)提(ti)高(gao)(gao)，使(shi)(shi)戰爭中的(de)(de)(de)傷亡(wang)更為(wei)慘(can)烈。鐵(tie)器(qi)的(de)(de)(de)使(shi)(shi)用(yong)，推動了(le)世(shi)界上一些民族從奴隸社會進入(ru)了(le)封(feng)建社會。

 以(yi)后，人類(lei)又學會(hui)了(le)煉(lian)鋼，發明了(le)各(ge)式各(ge)樣的(de)機器(qi)，特別是發明了(le)蒸(zheng)汽機，學會(hui)了(le)發電(dian)。除了(le)會(hui)冶(ye)煉(lian)多種具有不同強度和硬度的(de)鋼材外，還(huan)會(hui)冶(ye)煉(lian)各(ge)種其他金屬及其合(he)金，使人類(lei)從以(yi)農業(ye)(ye)生(sheng)產(chan)為主(zhu)的(de)農業(ye)(ye)社(she)會(hui)進入以(yi)工(gong)業(ye)(ye)生(sheng)產(chan)為主(zhu)的(de)工(gong)業(ye)(ye)化社(she)會(hui)，形(xing)成了(le)人類(lei)社(she)會(hui)的(de)現(xian)代物質(zhi)文(wen)明。

 在現代社(she)會(hui)中(zhong)，金(jin)(jin)屬(shu)(shu)材(cai)料(liao)用量愈(yu)(yu)來愈(yu)(yu)大，品(pin)種(zhong)(zhong)也愈(yu)(yu)來愈(yu)(yu)多。現在人們把(ba)鋼材(cai)材(cai)料(liao)統稱(cheng)為(wei)黑(hei)色金(jin)(jin)屬(shu)(shu)材(cai)料(liao)，而(er)把(ba)鋼鐵以外的其他金(jin)(jin)屬(shu)(shu)材(cai)料(liao)統稱(cheng)為(wei)有色金(jin)(jin)屬(shu)(shu)材(cai)料(liao)。可以毫不夸張地說，各種(zhong)(zhong)金(jin)(jin)屬(shu)(shu)材(cai)料(liao)，特別是黑(hei)色金(jin)(jin)屬(shu)(shu)材(cai)料(liao)，是現代物質文(wen)明(ming)的基礎。

  也(ye)許(xu)有人會問，現(xian)在信(xin)息經(jing)濟(ji)時代已經(jing)到(dao)來，在信(xin)息經(jing)濟(ji)社會中，金(jin)(jin)屬材料還會是(shi)物(wu)質文(wen)明的(de)(de)基(ji)礎嗎？回答(da)是(shi)肯定的(de)(de)。因為人類的(de)(de)生(sheng)存與發展，離不(bu)開(kai)衣食住(zhu)行，其中哪一項(xiang)都離不(bu)開(kai)金(jin)(jin)屬材料。就(jiu)是(shi)信(xin)息的(de)(de)傳播與交流，也(ye)離不(bu)開(kai)金(jin)(jin)屬材料。龐大(da)(da)的(de)(de)混凝土(tu)(tu)建(jian)筑(zhu)，是(shi)有混凝土(tu)(tu)和無數鋼筋形成的(de)(de)混凝土(tu)(tu)構件(jian)砌(qi)筑(zhu)而成的(de)(de)。大(da)(da)江邊上的(de)(de)混凝土(tu)(tu)防洪(hong)墻，如果偷(tou)工減料，混凝土(tu)(tu)中沒有鋼筋或鋼筋太少，在洪(hong)水(shui)的(de)(de)沖(chong)擊下就(jiu)會倒塌潰決，成為豆腐渣工程。

 當前，盡管各種新型(xing)的(de)無機材(cai)料和有機合成(cheng)材(cai)料已經得(de)到很大(da)的(de)發展(zhan)，但(dan)從生產成(cheng)本、廣泛適用性等(deng)方面來(lai)看，它們遠遠不能(neng)取代鋼(gang)鐵(tie)。因此(ci)，鋼(gang)鐵(tie)的(de)生產能(neng)力(li)仍(reng)不失為衡(heng)量一(yi)個(ge)國家國力(li)的(de)重(zhong)要(yao)標志(zhi)之一(yi)。